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| 理事長挨拶 |
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地中熱は私達の足下にある自然エネルギーです。太陽光や太陽熱とともにもっとも身近にある自然エネルギーですが、すぐ足下に生活や産業に利用できる熱エネルギーのあることに、まだ多くの方は気付かれていないように思います。井戸水を使われたことのある方ならすぐにわかることですが、地中から汲み出される井戸水は、夏冷たく、冬温かく感じられます。これは、井戸水の温度が年間を通してほぼ一定であるため、夏冬で気温との間に温度差が生じるからです。地中熱とは、昼夜間又は季節間の温度変化の小さい地中の熱的特性を活用したエネルギーのことです。
私達の生活空間と地中との間には、それほど大きな温度差はありませんが、ヒートポンプや熱交換器などの技術を用いると、地中熱の利用が可能になります。最近、私が所有する小さなオフィスビルに地中熱ヒートポンプシステムを導入し、自ら地中熱利用を始めました。実際に地中熱を使い始めると、電気代が安くなりました。初めの1年間で49％の省エネを実現しています。地中熱を利用した冷暖房はたいへん効率的です。冬は暖かい地中から熱を取り出しますので、暖房のスイッチをいれるとすぐに室内が暖まります。また、夏は地中の冷熱が使えますので、通常のエアコンに比べて格段に電力消費量が少なくて済みます。地中熱のよさを実感するにつれ、多くの皆様に使っていただきたいという気持ちになっています。
地中熱のよさとは何か、整理してみます。地中熱は日本中どこでも利用できる自然エネルギーです。自然エネルギーは不安定だとよく言われますが、地中熱は安定的にいつでも利用できます。冷暖房、給湯、融雪など様々な需要に応えられる自然エネルギーです。地中熱の利用により、電気や化石燃料の大幅な節約が可能になります。地中熱による冷房の効率はきわめて高く、夏は電力のピークカットに大きな効果があります。空調の排熱を大気ではなく地中に入れますので、ヒートアイランド現象の緩和に役立ちます。また、暖房では石油の代替としてたいへん効率よい運転ができますので、特に北国ではCO2の大幅な削減が可能です。一方、地中熱でできないこともあります。それは発電です。残念ながら、火山の近くにある地熱エネルギーのように高温ではないため、発電はできません。
優れた特性をもつ地中熱ですが、日本ではまだ普及がすすんでいません。その理由としてまず挙げられるのは、地中熱の認知度が低いことです。そして、この背景には、わが国にこれまで地中熱を普及させる政策がなかったことがあります。欧米をはじめ地中熱の普及が進んでいる諸外国では、どの国でも政府が助成策を講じています。わが国ではようやく2011年に経済産業省から本格的な導入支援策が出され、補助金が支給されることになりました。
NPO法人地中熱利用促進協会は、地中熱利用の普及を目的に活動しています。広く一般の皆様を対象として、環境性に優れた地中熱利用を知っていただくため、展示会への出展、シンポジウムの開催、講師の派遣等の活動を行っています。また、地中熱利用技術について標準化、体系化に取り組み、講習会等により技術レベルの維持向上を図っていくための活動を行っています。
これからも皆様のご理解とご支援をよろしくお願いいたします。
2011年6月1日
理事長 笹田政克
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